Unos 13 millones de estadounidenses (4% de la población) tiene cáncer y otro 1,6 millones recibe un nuevo diagnóstico de la enfermedad cada año. Las autopsias indican que el 15% de estos individuos posee evidencia patológica de enfermedad cerebrovascular, y varios ensayos de cohortes y retrospectivos han demostrado que la condición cerebral es común en pacientes con cáncer. Consideraciones fisiopatológicas sugieren que muchos de estos casos pueden surgir de mecanismos únicos relacionados con la hipercoagulabilidad o por complicaciones de los tratamientos oncológicos.

Neurólogos del Colegio Médico Weill Cornell de Nueva York, Estados Unidos, realizaron un estudio para examinar la relación entre el cáncer y el consiguiente riesgo de accidente cerebrovascular. Se identificaron pacientes con un diagnóstico primario de cáncer de mama, colorrectal, de pulmón, de páncreas o de próstata entre 2001 y 2007, los que fueron agrupados y comparados de forma individual por edad, género, raza, registro y comorbilidades médicas frente a un grupo de personas sanas, y cada par fue seguido hasta el 2009. Se utilizaron códigos de diagnóstico validados para identificar un resultado primario de accidente cerebrovascular, las tasas de incidencia acumulada se calcularon utilizando estadísticas de supervivencia.

Entre 327.389 pares de pacientes con cáncer y controles, 3 meses de incidencia acumulada de accidente cerebrovascular fue generalmente mayor en individuos con cáncer. Las tasas de incidencia acumulada fueron de 5,1% (intervalo de confianza del 95% [IC] = 4,9 a 5,2%) en pacientes con cáncer de pulmón en comparación al 1,2% (IC del 95% = 1,2 a 1,3%) de los controles (p <0,001), 3,4% (IC del 95% = 3,1 a 3,6%) en el cáncer de páncreas en comparación al 1,3% (IC del 95% = 1,1 a 1,5%) de los controles (p <0,001), 3,3% (IC del 95% = 3,2 a 3,4%) en los pacientes con cáncer colorrectal en comparación al 1,3% (IC del 95% = 1,2 a 1,4%) de los controles (p <0,001), 1,5% (IC del 95% = 1,4 a 1,6%) en el cáncer de mama en comparación al 1,1% (95% CI = 1,0 a 1,2%) de los controles (p <0,001), y 1,2% (IC del 95% = 1,1 a 1,3%) en pacientes con cáncer de próstata en comparación al 1,1% (IC del 95% = 1,0 a 1,2%) de los controles (p = 0,085). El exceso de riesgos se vio atenuado con el tiempo y por lo general ya no se presentaba más allá de 1 año.

Finalmente, la incidencia de cáncer se asocia a un mayor riesgo a corto plazo de accidente cerebrovascular. Esto es más frecuente en los cánceres de pulmón, páncreas y colorrectal.