Un proyecto internacional busca diseñar una nueva vacuna contra la tuberculosis a partir del mapeo genético de la población peruana. La iniciativa reúne a investigadores de Boston y a científicos locales, y podría beneficiar también a otras poblaciones latinoamericanas. Así lo explicó el Dr. Marco Muñoz, director ejecutivo de Iniciativas Estratégicas del Ragon Institute, en una entrevista con el canal Latina.

El especialista recordó que la tuberculosis acompaña al ser humano desde hace miles de años. Cada año infecta a cerca de 10 millones de personas y causa alrededor de 1,2 millones de muertes. Durante ese tiempo, explicó, la bacteria ha ido mutando, lo que la ha hecho más resistente a los antibióticos tradicionales.

Muñoz precisó que la vacuna que existe en la actualidad, aplicada en la infancia y con más de 100 años de uso, es eficaz en niños. Sin embargo, los adolescentes y adultos siguen expuestos y, aunque la enfermedad tiene tratamiento con antibióticos, existe el riesgo de reinfección. Por eso, el objetivo es desarrollar una inoculación que alerte al sistema inmunitario para identificar y destruir la bacteria antes de que dañe el organismo.

Uno de los aspectos centrales del proyecto es adaptar la vacuna a las características genéticas locales. El médico explicó que cada población responde de manera distinta y que las vacunas suelen desarrollarse donde existen más muestras de donantes.

La principal dificultad, según el dr. Muñoz, es que el bacilo de la tuberculosis invade las células y se esconde en su interior, lo que impide que el sistema inmunitario lo detecte con facilidad. 

El proyecto cuenta con una inversión de un millón de dólares del Grupo Romero y tiene una duración de cinco años. En ese plazo, el equipo espera diseñar una vacuna funcional para Perú y con potencial impacto en América Latina.

Tras obtener el primer modelo, vendrán los ensayos clínicos para garantizar su seguridad. "Si todo sale bien, en 10 o 15 años estaremos salvando millones de vidas juntos, los peruanos y nosotros", proyectó Muñoz. Agregó que, según su estimación, cada dólar invertido en salud genera 46 dólares en beneficio para la economía local.

Fuente: Entrevista al Dr. Marco Muñoz en Latina.