Los genes son segmentos de ADN que contienen las instrucciones para el funcionamiento de las células. Ciertos cambios químicos pueden determinar cuáles de ellos están activos y cuáles permanecen inactivos, lo que permite a las células cumplir funciones distintas sin alterar la secuencia de ADN de base. A este proceso los científicos lo llaman epigenética, y puede influir tanto en el comportamiento de las células como en su respuesta al envejecimiento, a las enfermedades y a los factores ambientales.

Para el estudio, el equipo analizó tejido cerebral de cientos de personas con alzhéimer en busca de patrones en estos cambios que regulan la actividad genética. Así, identificó varios de ellos estrechamente vinculados con la proteína tau.

Los resultados también apuntan a la posible relevancia de los oligodendrocitos, células cerebrales que dan soporte a las neuronas al producir mielina, una capa protectora que facilita la transmisión eficiente de las señales. Si la mielina sufre daños, la comunicación dentro del cerebro puede verse afectada.

Según la Dra. Ertekin-Taner, autora sénior de la investigación, "los hallazgos sugieren que la enfermedad de Alzheimer puede implicar no solo daños en las células nerviosas, sino también cambios en los sistemas que sustentan la comunicación entre esas células". La especialista añade que este conocimiento creciente está impulsando a los investigadores a ir más allá de las explicaciones tradicionales de la enfermedad.

Además, los científicos de Clínica Mayo que estudiaron estos cambios en el ADN desarrollaron una herramienta en línea gratuita para que investigadores de todo el mundo puedan consultar los datos del estudio. Se trata del Atlas Multiómico de Endofenotipos Cerebrales de EA, un recurso que permite buscar genes específicos y visualizar los resultados mediante tablas y gráficos interactivos.

Fuente: Clínica Mayo